馬來西亞政府在70年代推行新經濟政策，鼓勵鄉村馬來族群往城市發展，欲使城市族群分布均勻。由於離鄉的馬來族群無法負擔高昂的房屋費用，便於城市邊陲聚集生活形成木屋聚落，被稱為「非法木屋」。90年代後，許多木屋聚落的原屋主因經濟改善，搬遷至住宅區；後期木屋聚落就由遷移入城市的外籍勞工進駐，改變了非法木屋的原貌及族群分布。

政府於《1965國家土地法令第56條文》中指，任何人都不能私自佔有土地，若要佔用，得按官方程序申請。馬來西亞政策視木屋聚落為非法佔用土地者、擅自闖入土地非法者以及臨時租地契的扣留者。

「零度木屋五年計畫」於2000年提出，其目標是到2005年確保全州人民都將擁有合法房屋，以「一個家庭一間屋」座右銘，旨在為居民提供社會福利。

為達到目標，政府計劃建造更多廉價房屋及經濟適用房以出售或出租的方式安置非法木屋聚落的居民或稱城市開拓者（squatter）。