2005年的紀錄片《無米樂》，感性地描繪老農民的勞動身影與樂天知命的故事，呈現聚落農民對消逝中稻米產業的珍惜與接近禪學的生活態度，感動了許多人。從農民的生活態度中，可以體會敬天畏地、愛人惜物的精神，而菁寮這個純樸的農村，也因為這部紀錄片成為著名的觀光景點。

故事的起點

經過10年，現今一般人對於菁寮的認識，仍然大多止於《無米樂》這部紀錄片所描述的：有好吃的米、有崑濱伯、煌明伯等幾位親切敦厚的長者，卻往往忽略從歷史的角度來認識這個地方。事實上，菁寮是以生產染料作物「菁仔（小菁）」以及從事染織業而得名。菁寮，指的即是「放置菁仔的草寮仔」之意。

然而隨著移居臺灣的漢人增加，菁寮因位居臺南來往嘉義的中途驛站，街市儼然形成，逐漸成為鄰近村莊最繁華的聚落。而在嘉南大圳建造後，作物獲得充分的水源灌溉，菁寮種稻務農的人口也快速增加，因而有了「米倉之鄉」的稱號。許多販售農具、生活用品的店舖相繼設立，逐漸形成熱鬧繁華的菁寮北勢街，所有生活百貨、餅舖、戲院、菜店、家具店、漢藥房、販仔間、打鐵店都集中於此，可說是早期後壁地區最大的市集。

藍染的原鄉

時移世易，在歷經許多精彩的過往歲月後，那些曾經看盡風華的店鋪現在依舊佇立在菁寮老街上，靜靜見證著時代的發展與變遷。而近幾年在公私部門、聚落幹部與居民的共同努力下，透過傳統工藝產業的復興，則讓菁寮重新與往日連結，進而展現出不同的農村新風貌。其中一項積極重振的工藝，就是在菁寮消失已久的藍染工藝。

藍染的原料「菁仔」適合生長在溪畔，染布也需要大量清水，早年來到菁寮地區的先民因此在八掌溪畔就近搭建草寮從事染織業，同時藉由水利之便，將加工後的成品直接從鹽水港出口到大陸。染織業的蓬勃發展使得庄民生活大為改善，居民紛紛栽植菁樹並搭建茅寮從事染料生產，使得菁寮地區的染織業盛極一時。日治時代引進化學染法後，傳統費工的藍染因此慢慢被淘汰，但從2008年起，為了重新尋回染織原鄉失落的產業文化，社區啟動藍染再生計畫，開啟了菁寮藍染工藝復興追溯之旅，才讓這項消失百年的工藝得以在菁寮重現。

創造新潮流的茄芷袋

重新傳承藍染工藝是為了找回已經斷裂的記憶，而藺草編織則是菁寮長輩的共同回憶。在過去物資匱乏的年代，廉價的手工藺草編織品是一般人的生活必需品，早年菁寮地區幾乎家家戶戶都靠這項手藝貼補家用，女孩子大約7、8歲便須學習編製藺草袋，因此現在許多70歲以上的阿嬤都還記得這項技藝。

但隨著現代化發展，最初的藺草編織在1950、60年代轉為一種耐用、便宜、以尼龍網布為材質的手提袋，這時期菁寮有十多家工廠生產，為茄芷袋的產業重鎮。所謂「茄芷」，是日文外來語「large」的譯音，臺語唸作「茄芷」，指大型包包，因受到日治時期影響，當地所有這類大型提袋都沿用通稱為「茄芷袋」。透過產業文化的溯源，無米樂目前的另一個產業發展方向，是以藺草文化為基礎開發茄芷袋文創商品，希望為農村的文創產業創造出可觀的成績，也增加在地婆婆媽媽的工作機會。

無米樂社區的發展歷程，處處與藍染、稻米、茄芷袋等社區產業交纏共生，可說是一部農村產業發展史。四季不斷在此交替轉換，居住在這裡的居民將站在前人累積的基礎上，持續將老祖先流傳下來的農村技藝和智慧持續發揚光大。